端午节与春节、清明节、中秋节并称为中国民间四大传统节日，也是中国首个入选世界非遗的节日。端午节也称端阳节、重五节、龙舟节、浴兰节等，称谓众多，本身就表明了端午节俗起源的神秘莫测，流变的多元走向。
关于端午节的起源，从古至今，一直众说纷纭。比较有影响的有龙节说、夏至说、驱邪祛病说、浴兰节说、恶月恶日说、历史人物说等。
在历史人物说中，屈原说影响最为深远广泛。对于这一蕴含着深邃丰厚文化内涵的重大传统节日，上述说法或本其源，或追其流，论析精辟，见解独到，但总不免有盲人摸象之嫌，或失之偏颇，或主观臆断，无法让人信服。
端午节起源之谜之所以扑朔迷离，神秘诡谲，除了其产生时间过于久远这一重要原因外，还与华夏各族群迁徙、分化、融合等诸多历史变革，史前历史记忆断层、古历法的多变以及汉语言的进化演变有着密切关系。破解端午节节俗之谜，恐怕还是只能紧紧围绕端午节的核心要素，于被漫长历史岁月遮蔽了诸多零散信息碎片中寻找发现线索，以还原一幅真实的端午节起源历史拼图。
端午节祭祀的先祖应该就是蚩尤
传世文献中记载了众多“牛首人身”形象的神，仅《山海经》一书就有7个：女娲、炎帝、西王母、蚩尤、共工、伏羲、神农氏。正如同栽培稻是单次起源的，端午节祭祀的先祖神也只可能是单一的。端午节祭祀的先祖神只能在众多“牛首人身”形象的始祖神中去寻找、筛选。
寻找、筛选的一个重要标准就是端午节节俗中排在首位的划船竞渡。考古成果充分表明，至少在8000年前，我们先民就已经能制作舟船了。在距今约7800年的湘西高庙遗址，出土了绘有帆船的陶器，虽不是实物，但胜似实物。距今约8000年的环太湖流域跨湖桥遗址，则发现了世界上最早的独木舟。发明制作舟船的重要意义以往可能被严重低估了。舟船的出现，让我们先民可以在河流湖泊中来去自如，是我们先民对大自然的一次征服。盘古之“盘”，涅槃之“槃”，周易之“易”，在甲骨文、金文中的核心符号就是“舟”。“盘”的初义就是驾驶舟船沿水中小洲四周行驶，后引申为盘曲、围绕；“易”的初义就是舟船在水中行驶，因两岸景色不断变化，或者水流水势不断变化，后引申为改变、更改、变化。华夏文明的核心理念“易”以及阴阳文化的源头，就在史前南方河流中前行的舟船上。
在众多“牛首人身”形象的始祖神中，炎帝无疑是最深入人心的。从历代相传的“钻木取火”、“击石生火”的传说来看，这位始祖神之所以称为炎帝、火祖、燧人氏，就是因为其创造了人工取火这一造福部落子民的卓越功勋。赤帝是炎帝的另一个称谓。在五行观念中，火就是代表南方的，红色就是南方的色彩。炎帝的这一称谓表明，在华夏民族的集体潜意识中，炎帝就是属于南方稻作部落的先祖神。作为南方稻作部落的先祖神，以“牛首人身”形象出现再正常不过了。可能是因为炎帝所处时代太过久远，《山海经》等先秦文献以及司马迁的《史记》对其惜墨如金。正如炎帝、太阳神、火神三神一体一样，炎帝、神农氏、烈山氏也是三位一体的，司马迁视炎帝与神农氏为一神无疑是真知卓见，神农氏“牛首人身”的形象也就顺理成章。从先秦文献来看，无论是炎帝还是神农氏，均与发明舟船没有联系。
女娲、西王母两位始祖神，均为女神形象，是我们先民对遥远母系氏族社会的模糊记忆。在先秦文献中，女娲是以生殖神、母亲神形象出现的，“牛首人身”形象是伴随着伏羲而出现的。我们先民关于女娲的记忆，就是造人、补天，但并没有发明制作舟船一事。在《山海经》中，西王母是圣山昆仑的守护神，是至高无上巫权的掌控者。如果去除后世对西王母的仙化、妖魔化成份，西王母的真实历史形象就是母亲神、南方稻作部落的酋长。西王母“牛首人身”形象，实际上向我们暗示了其南方稻作部落酋长这一身份。昆仑之所以成为华夏文明的圣山，是因为昆仑并非山，而是我们先民祭祀先祖神的神圣场所，是我们先民的精神高地。在编撰《山海经》巫师们看来，部落子民的信仰图腾问题才是西王母关注的重心所在，制作舟船似乎还层次不够。
共工、伏羲两位始祖神不仅均有着共同的“牛首人身”形象，而且均与发明制作舟船有着紧密关联。先秦传世文献记载的关于共工的诸多传说，几乎都与水有关。共工之所以称为水神，与其擅长制作、驾驭舟船有着密切关联。《史记·补三皇本纪》记载了其“以水乘木，乃与祝融战”的史实。“以水乘木”也就是在水上驾驭舟船。在《周易》等文献的记载中，伏羲是集创世神、始祖神和发明神于一身的人文初祖。这位始祖神不仅“作结绳而为网罟，以佃以渔”，而且“刳木为舟，剡木为楫”。刳木为舟，剡木为楫，也就是制作舟船。共工、伏羲两位始祖神形象的重合，无疑耐人寻味、深思。
还原了“象耕鸟耘”这一历史真相，蚩尤的真实历史形象也就浮出了水面。蚩尤的字面意思就是草丛中的野猪。与大象的一对獠牙相同的是，野猪的一对獠牙正好长在下颌骨。据有的学者统计，随葬猪下颌骨在史前猪葬习俗的比例高达80%以上，从距今8500年一直延续到4000年前。对野猪以及其獠牙的崇敬之情，其实是南方稻作先民对大象崇敬的延续与升华。蚩尤二字，在南方稻作先民心中的份量重如千均。可以说，蚩尤这位有着“牛首人身”形象的始祖神，其南方稻作部落领袖的特征在华夏诸神中是最为鲜明与突出的。
蚩尤与发明制作舟船的联系，主要体现在蚩尤形象与盘古、伏羲两位始祖神形象的重合上。根据苗瑶两个族史诗、歌谣、传说，盘古、蚩尤就是南方苗族的创世神，盘古就是瑶族的先祖神。蚩尤的“牛首”形象，只有在视蚩尤为祖先神的苗人那里，才有最直观生动的呈现。苗人村寨，可以说无牛不成为其村寨；苗人服饰，也可以说无牛就不成为其服饰。汉民族盘古开天地的神话，隐喻的可能就是发明舟船这一重大史事，而并非传统观点认为的创造世界。在苗瑶两个兄弟民族的洪水神话中，是一个巨大葫芦让苗瑶先民在滔天洪水中幸免于难。这个巨大葫芦，也就是闻一多先生考证的盘古。真正让他们幸免于难的，只可能是盘古发明制作的舟船。正是因为如此，苗瑶两个兄弟民族均视盘古为先祖神，有着共同的牛王节、盘王节、龙船节。在苗瑶传统文化中，蚩尤与盘古、牛王的形象是重合的，三神实为一神。在汉民族中，伏羲遗址最多的地方，也正好是蚩尤传说最多的地方。与此同时，汉民族关于伏羲兄妹的传说，与苗瑶两个民族关于盘古兄妹的传说，也是如出一辙。这一现象，我们只能理解为是同一史实在不同地区不同民族的不同分化。
蚩尤与共工、盘古、伏羲三位始祖神形象的高度重合，也应该是同一始祖神在不同时代、不同地区、不同部落的不同分化，四神实为一神。考虑到蚩尤南方稻作部落领袖特征的鲜明性，以及影响的深度与广度，端午节祭祀的先祖很有可能就是蚩尤。伏羲虽然是华夏民族的人文初祖，但与其他诸神相比，其在先秦文献中出现的时间最晚，其“牛首人身”形象也远不如蚩尤深入人心。
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